Social gemenskap – ett skydd mot negativ stress och oro

Att vänner och andra sociala sammanhang är viktiga kan nog många skriva under på. Forskning visar att sociala relationer har påverkan både på vår fysiska hälsa – de minskar risken för bland annat hjärt- kärlsjukdomar, stroke och diabetes – och på vårt mentala välmående. Att ha vänner minskar till exempel risken för depression, ångest och demens.  

Social samhörighet är en viktig friskfaktor för psykisk hälsa. Det behöver inte nödvändigtvis handla om kärnfamiljen, utan kan också vara grannar eller arbetskamrater som är ens nära relationer. Ensamhet kan både orsaka ohälsa och kan vara en konsekvens av ohälsa, säger Malin Scharffenberg. 

Som regional samordnare för suicidprevention i Region Skåne, vet Malin Scharffenberg hur central den sociala gemenskapen är för välmående. När det gäller suicid är ofrivillig ensamhet en av de viktigaste riskfaktorerna, berättar hon. En rapport från världshälsoorganisationen, WHO, visar att ofrivillig ensamhet kan kopplas till hundra dödsfall i timmen globalt.

Förekommer i alla åldrar

Ensamhet förekommer i alla åldrar. I Sverige visar statistik att sex procent av befolkningen från 16 år och uppåt ofta eller alltid besväras av ensamhet. Åtta procent uppger att de inte har en nära vän. Tretton procent säger att de inte har någon att dela tankar och känslor med.  

Man kan tro att ensamhet är ett individuellt problem, men det är faktiskt både ett folkhälsoproblem och ett samhällsproblem, konstaterar Malin Scharffenberg apropå statistiken.

Mycket man själv kan göra

Att vara ensam då och då leder inte till ohälsa. Tvärtom kan ensamhet ibland vara viktig om du har behov av återhämtning. Att vara ofrivilligt ensam är däremot förknippat med stigma. Det kan kännas som ett misslyckande och isoleringen kan i sig leda till mörka tankar och nedstämdhet.

Vänskap och andra relationer kan däremot fungera som ett skydd mot negativ stress och oro. Och det finns många saker man själv kan göra om man vill bryta sin ensamhet eller bara komma ut och träffa nya människor. 

Om man bara vågar ta det första steget finns det väldigt många träffpunkter, aktiviteter och möjligheter att ta del av. Att utmana sig själv genom att säga ”hej” eller ta kontakt med människor runt sig är ett bra sätt att komma ur ensamhet, det ger en riktig dusch av glädjehormonet oxytocin. Ibland kan det vara jobbigt att erkänna att man är ensam, men genom att hjälpa andra läggs inte fokus på en själv. Det blir dubbla vinster, säger Malin Scharffenberg.

Gemenskap kan finnas på många ställen

Hon ger ett exempel från sin egen vardag. Nyligen bad hon en äldre ensamstående grannkvinna att passa hennes katt, då Malin Scharffenberg själv ofta reser bort.  

– Plötsligt har hon fått tider att passa igen, hon får ansvaret över min nyckel och hon får känna sig viktig. Jag å min sida får hjälp med min katt och slipper ha dåligt samvete för att jag inte är hemma. Och så har jag fått en ny människa i mitt liv. Det enda det kostar mig är en kanna kaffe på söndagarna.  

Social gemenskap kan se olika ut. Vissa hittar den i grannskapet, andra i ett spel på nätet eller via någon av kommunens mötesplatser. Kanske är det en gemensam religion, en aktivitet eller ett gemensamt intresse som skapar samhörighet.

Utmana sig själv

Malin Scharffenberg uppmanar den som är ofrivilligt ensam att våga utmana sig själv genom att visa omtanke och fråga om man kan hjälpa till med något eller leta efter sammanhang där man kan träffa andra med samma intressen. Eller att komma ihåg vad man brukade tycka om att göra tidigare och kanske försöka hitta tillbaka till det. Det är viktigt att ha tålamod och komma ihåg att vara snäll mot sig själv.

Brytpunkter i livet

Många upplever ensamhet efter stora brytpunkter i livet. När barnen flyttar ut, när man går i pension eller när en skada tvingar en att sluta med en lagsport är tydliga exempel. Det kan också uppstå när man byter skola eller i övergången från ungdom till vuxen.

Att förlora sitt sammanhang kan leda till ensamhet. Jag tror att man behöver ha en beredskap redan innan brytpunkten sker och bejaka att det kan bli tufft. Att saker skaver och är svåra hör till livet, det är när man fastnar där nere för länge som det blir farligt. Då är det bra om man kan skapa en ny mening och hitta nya sammanhang. Många kommuner anordnar mötesplatser för alla åldrar i olika former, sök information om vilka möjligheter som finns i just din kommun, säger Malin Scharffenberg.