Fem snabba om skräck – psykologen svarar

Vad händer i kroppen när man känner skräck?

När vi upplever skräck aktiveras kroppens alarmsystem mycket snabbt. Stresshormoner som adrenalin frisätts, pulsen och andningen ökar, musklerna spänns och uppmärksamheten riktas mot det som uppfattas som ett hot. Kroppen förbereder sig helt enkelt för att skydda oss från fara genom att kamp-flykt-frys-responsen aktiveras.

 Är det samma sak som händer om man är stressad?

Ja, till stor del. Vi har egentligen ett och samma stressystem som aktiveras både vid rädsla, skräck och annan stress. När hjärnan uppfattar ett hot eller en utmaning aktiveras det sympatiska nervsystemet, vilket ökar puls, andning och vakenhet så att kroppen blir redo för handling. När situationen lugnat sig aktiveras det parasympatiska nervsystemet, som hjälper kroppen att återhämta sig och återgå till balans. Skillnaden är att skräck oftast utlöses av ett plötslig hot, medan stress också kan uppstå av exempelvis tidspress, oro eller långvarig belastning.

Kan det vara farligt att bli rädd eller skrämd?

Att bli rädd är en viktig överlevnadsmekanism som hjälpt oss att upptäcka och reagera på faror sedan urminnes tider. För de allra flesta är det inte farligt att bli skrämd, även om det kan kännas obehagligt.

Varför tycker vissa att det är roligt eller dras till skräckfilm och true crime?

En del människor verkar uppskatta den kroppsliga aktiveringen mer än andra, man uppskattar känslan av spänning som uppstår när man blir rädd i en trygg miljö. Det kan ge en adrenalinkick, men också en känsla av lättnad när man inser att man egentligen inte är i fara. True crime kan dessutom väcka nyfikenhet kring mänskligt beteende, varför människor begår fruktansvärda brott, och öka förståelse för risker och faror. Empatin som vi kan känna för de drabbade är säkert också en del av fascinationen.

Varför tror du att Halloween har blivit så stort, trots att det bygger på skräck och rädsla?

Antagligen för att det kombinerar gemenskap, lek och spänning. Man får lov att närma sig sådant som känns läskigt i en trygg och social miljö. Jag tänker att höstmörkret också skapar en naturlig inramning för skräck, mystik och det övernaturliga.

Sedan påverkas vi ju i hög grad av amerikansk populärkultur, där Halloween länge varit en självklar del av hösten. Genom film, sociala medier och kommersiella aktörer har traditionen kunnat bli allt mer synlig och populär, även i Sverige.